В Малфой-мэноре царило уныние: Люциуса решила навестить двоюродная сестра, которую Малфои единодушно терпеть не могли. Но родственница есть родственница, и принять ее следовало соответственно. Потому поместье спешно приводилось в идеальный порядок, а его обитатели одевались в лучшие мантии.
Вечер проходил отвратительно скучно. Нарцисса с вежливой улыбкой поддерживала беседу, Люциус галантно ухаживал за кузиной, а Драко сидел в углу и молчал, злясь на весь мир: он-то хотел этот вечер провести с друзьями!
Наконец, обсудив последнюю моду (в которой, впрочем, ничего не понимала) и политику (в которой понимала еще меньше) со старшими, дама изволила обратить внимание на своего племянника.
- Ты очень вырос, Драко. На каком ты курсе? На четвертом?
- На пятом, - мрачно откликнулся Малфой-младший.
- На пятом... - Тетушка окинула мальчика оценивающим взглядом. - Ты какой-то уж очень худенький и бледный. В школе с вами плохо обращаются?
- Нет, тетушка, что Вы! - Выведенный из себя Драко изобразил искренний испуг. - Намного лучше, чем дома!
Люциус опешил и с трудом сохранил вежливо-отстраненное выражение лица. Кузина покосилась на него с удивлением и неодобрением.
- Ты хочешь сказать, что родители плохо заботятся о тебе?
Драко втянул голову в плечи, как будто опасаясь удара.
- Нет, нет... Просто они меня... воспитывают.
- Воспитывают?.. - не зная, что и думать, переспросила его тетушка.
- Да... Чуть что - Круцио, Империо...
Нарцисса поперхнулась. Люциус закашлялся, не сумев сдержать смех. Он уже понял, чего добивается его сын, и решил ему подыграть.
Возмущенная до глубины души дама повернулась к жестоким родителям.
- Люциус, Нарцисса! Что это значит?! Вы используете Непростительные заклятия против собственного сына?!
- Видишь ли, сестрица, - задумчиво изучая потолок, протянул Люциус. - За использование этих заклинаний против чужих можно запросто попасть в Азкабан. Если же применять их к близким родственникам - то нет: считается, что это внутренние дела семьи... А мальчику полезно - все хорошо в голове укладывается.
Кузина с трудом поднялась на подгибающиеся ноги.
- Я, пожалуй, засиделась. Была очень рада вас видеть, - промямлила она и чуть ли не бегом бросилась из комнаты.
Едва дождавшись хлопка трансгрессии, Люциус и Драко согнулись от хохота. Нарцисса сдержанно улыбнулась, поднося бокал к губам.
- Интересно, сколько времени она будет гадать, является ли двоюродная сестра близким родственником?..
- Надеюсь, что всю жизнь! - хором откликнулись Люциус и Драко.
Леди Малфой с нежностью посмотрела на мужа и сына.
- Даже если все будет не так, вы ведь придумаете что-нибудь еще?..